Cosa vedere a Modica, la città delle cento chiese

Cosa vedere a Modica, la città delle cento chiese e delle cento scale

In questo articolo vi racconto cosa vedere a Modica, una tappa immancabile durante un viaggio in Sicilia orientale per conoscere i luoghi del tardo barocco siciliano e immergersi nello “spirito del sud”.

Qui troverete tutti i luoghi da non perdere a Modica per apprezzare la storia articolata di questa città, che nel corso dei secoli ha vissuto dominazioni, periodi di gloria ed eventi naturali che ne hanno influenzato l’urbanistica e l’animo più profondo.

Dove si trova Modica e come arrivare

Iniziamo dagli aspetti pratici, ovvero dove si trova Modica e come arrivare.

Modica si trova a circa 15 km a sud di Ragusa, ed è costruita sulle pendici di quattro colli (Pizzo, Idria, Giganta e Monsterrato) all’interno di una valle in cui una volta confluivano due fiumi.

Per arrivare a Modica il modo più semplice è l’auto naturalmente, ma potete raggiungerla facilmente anche con i mezzi pubblici, che in Sicilia non mancano. Oltre al treno ci sono numerosi bus di collegamento fra Modica e le città limitrofe.

Se pensate di visitare la città di Modica, vi consiglio di pernottare qui almeno una notte, perché le cose da vedere sono molte e una gita in giornata sarebbe troppo breve per apprezzarne la storia e la bellezza.

Modica e i luoghi del tardo barocco siciliano

Inserita nella lista dei Patrimoni dell’Umanità UNESCO dal 2002, Modica è una città in cui si respira il tardo barocco siciliano nella sua massima espressione, come nelle località vicine della Val di Noto: da Ragusa Ibla e Noto, fino ad arrivare a Siracusa e poi Catania, al confine di questo territorio.

Questi luoghi sono molto legati fra loro, non solo per le radici culturali e le dominazioni esterne (greco-romana, bizantina, araba e normanna, solo per citarne una parte), ma anche per un evento naturale catastrofico: un terremoto con epicentro nel mare fra Catania e Siracusa che nel 1693 ha raso al suolo tutti questi territori, cancellando quasi ogni traccia della storia precedente.

Per questo la città di Modica e dintorni sono in stile tardo barocco: sono state ricostruite tutte dopo il terremoto.

Le sue moltissime chiese ‒ Modica vanta un record, 122 chiese (o forse più) in una città di soli 55.000 abitanti! ‒ i palazzi, le due chiese del Duomo e le mensole sotto le terrazze vi stupiranno con i loro ricami in pietra tipici del 1700.

Questa è Modica oggi, ma la sua storia, ormai scomparsa sotto le macerie del sisma, è forse ancora più affascinante.

Cosa vedere a Modica: i luoghi imperdibili

Per decidere cosa vedere a Modica dovete innanzitutto sapere che la città è suddivisa in tre aree principali: Modica Alta, Modica Bassa e Modica Sorda.

Le prime due costituiscono il centro storico di Modica e raccontano la sua evoluzione nel corso dei secoli. Vi suggerisco di esplorarle entrambe, perché lì si trovano tutti i luoghi di interesse più importanti.

Modica Sorda invece è il nuovo centro residenziale, dove si trovano centri commerciali, negozi e palazzi di costruzione moderna.

Quando arrivate a Modica, per prima andate all’Ufficio del Turismo, su Corso Umberto I, procuratevi una mappa di Modica (che vi daranno gratuitamente) e poi incamminatevi con calma verso Modica Alta.

Visitare Modica: breve storia di Modica Alta

Per capire un po’ meglio cosa vedere a Modica, è interessante scoprire come si è formata la città. 

Modica nasconde infatti una storia che poche guide di viaggio raccontano: quella di una città che si è trasformata più volte nei secoli.

Sorta come formazione trogloditica, con case scavate nelle montagne, Modica si è sviluppata a partire dalla zona di Modica Alta, in cima al colle Pizzo. Da lì i Conti di Modica controllavano tutti i territori circostanti. I secoli dal XIII al XIX furono un’epoca di espansione commerciale per la Contea di Modica, un grande feudo che comprendeva tutti i territori dell’attuale provincia di Ragusa.

Cosa vedere a Modica Alta

Il Duomo di San Giorgio

Il Duomo di San Giorgio è probabilmente il monumento più conosciuto di Modica e certamente uno dei più belli. Tuttavia prima di raggiungerlo vi consiglio una passeggiata fra le vie e le scalinate che si intrecciano nei dintorni, per assaporare l’atmosfera del centro storico.

Il Duomo di San Giorgio vi attende maestoso e abbagliante, circondato da una foresta di bouganville e piante di gelsomino. Una vista che vi toglierà il fiato, e non solo per quei ripidi 254 gradini che dovrete salire per raggiungerlo.
Sulla sua facciata, il tardo barocco svetta verso l’alto dando un senso quasi di ubriachezza, rafforzato dal profumo intenso dei gelsomini che vi accompagna durante la salita.

Il Duomo di San Giorgio è uno dei simboli più importanti dell’architettura barocca in Sicilia, e il suo interno non è certo da meno. Sopraffatti dalle sue cinque navate, non tralasciate di fermarvi a guardare la meridiana davanti all’altare maggiore e cercate in alto il forellino da cui entra la luce che a mezzodì segna il mezzogiorno solare sul pavimento.

Il Belvedere Pizzo, punto panoramico di Modica

Uno dei luoghi da non perdere a Modica è il Belvedere Pizzo, un punto panoramico a poca distanza dal punto più alto dell’omonima collina. Vi consiglio salire fino al belvedere perché il percorso per raggiungerlo è molto suggestivo. Superato il Duomo di San Giorgio, camminerete infatti fra vicoli silenziosi, dove sembra che il tempo abbia rallentato per fermarsi un po’ da quelle parti.

La vista dal belvedere è sorprendente: tutto intorno, le case e le chiese costruite sulle colline circostanti si colorano di una luce dorata nel tardo pomeriggio.

Breve storia di Modica Bassa

Dell’epoca dei Conti di Modica rimane poco o nulla, se non la Torre dell’Orologio eretta sui resti dell’antico Castello di Modica Alta, raso al suolo dal terremoto nel 1693.

Questo evento portò i modicani a ricostruire la propria città a valle, sulle rive del fiume Moticano che scorreva fra i quattro colli. Nell’attuale Modica Bassa si stabilì soprattutto il popolo comune, che avviò qui le proprie attività commerciali, mentre i nobili restarono nella zona alta.

Le traversie di Modica tuttavia non finirono dopo il terremoto: nel 1902 un’alluvione spazzò via tutta la parte bassa della città, costringendola ad una nuova trasformazione. La popolazione fu costretta a spostarsi di nuovo a Modica Alta e il fiume venne interrato per scansare ulteriori pericoli, creando l’attuale Corso Umberto I.

Cosa vedere a Modica Bassa

Il Duomo di San Pietro

Il Duomo di San Giorgio è la prima Chiesa Madre (Mater Ecclesia) di Modica, ma non è l’unico: la Chiesa di San Pietro è il secondo duomo della città.

Questo è stato uno dei più grandi motivi di contendere fra la popolazione di Modica Alta e Modica Bassa. Dopo il terremoto infatti, i modicani della città bassa decisero di intitolare la Chiesa di San Pietro anch’essa “Mater Ecclesia” e affissero sulla facciata quello che poi è stato soprannominato “il cartiglio della discordia”.

Da allora i cittadini si divisero in due fazioni fra i devoti di San Giorgio (sangiorgiari) e gli abitanti della città Bassa, devoti a San Pietro (sanpietrari).

Una particolarità degna di nota del Duomo di San Pietro, rispetto a San Giorgio e ad altre chiese dello stesso periodo, è la presenza del campanile.

A differenza della sorte che è toccata al Duomo di San Giorgio e a molte chiese costruite prima del terremoto, il campanile di San Pietro ha resistito al sisma; questa è una delle poche chiese tardo barocche con una torre campanaria.

Dopo il terremoto infatti i siciliani capirono che durante le scosse era molto frequente che i campanili crollassero sugli edifici, perciò iniziarono ad inglobare le campane nella facciata. Quasi tutte le chiese di quel periodo, compreso il Duomo di San Giorgio, sono accomunate da questo elemento.

La chiesa rupestre di San Nicolò Inferiore

Fra le poche costruzioni sopravvissute al sisma c’è la chiesetta di San Nicolò Inferiore, la più antica della città, in cui potrete ammirare degli affreschi del 1200 e del 1400 (epoca normanna).

Secondo me è una cosa molto interessante da vedere a Modica sia perché già il fatto che non sia crollata durante il terremoto è un evento incredibile, sia perché la storia di come è stata scoperta è davvero curiosa.

Negli anni ’70 un gruppo di ragazzi giocava a pallone in un cortile vicino a dove oggi si trova San Nicolò Inferiore e uno dei ragazzi lanciò la palla dietro il cancello di un vecchio magazzino abbandonato, senza riuscire a riprenderla.

Alcuni anni dopo il gruppetto decise di andare a cercare il pallone e per caso intravide gli affreschi dietro i resti del magazzino.

La cosa sorprendente è che fino al 1977, quando fu scoperta e riportata alla luce, la chiesa era rimasta nascosta al di sotto di altri edifici costruiti successivamente, fra cui un’altra chiesa, proprio sopra questa cappella scavata nella roccia.

La casa natale di Quasimodo

Salvatore Quasimodo è un autore per me molto legato a (vaghi, confesso) ricordi scolastici, ma sentire la sua storia dalla guida turistica che ci ha accompagnati in città è stato uno spunto interessante per andare a visitare la sua casa natale.

Nell’abitazione vedrete la camera in cui nacque il poeta e un’altra stanza, che riproduce lo studio di Quasimodo a Milano. In questa stanza potrete ascoltare le poesie lette dallo stesso autore, che spesso registrava la propria voce per sentire come suonavano i componimenti.

Quasimodo nacque a Modica nel 1902, in una piccola casa poco distante dalla Chiesa di San Nicolò Inferiore. Figlio di un ferroviere, ha vissuto per poco tempo a Modica: la disastrosa alluvione di quell’anno spinse infatti la famiglia a trasferirsi a Roccalumera, vicino a Messina. Di lì a pochi anni i genitori persero la casa a causa di un terremoto, nel 1908, e quindi i Quasimodo furono costretti a vivere per un periodo nella carrozza di un treno merci.

Quello che mi ha colpita della sua vita è come Quasimodo sia diventato un autore così importante e riconosciuto grazie alla sua grande passione per la letteratura: egli infatti aveva studiato da geometra e non si è mai laureato. È diventato un grandissimo traduttore di greco, latino e inglese, studiando da autodidatta, ed ha ottenuto il Nobel per la letteratura grazie al suo amore per la parola e alle sue capacità.

Corso Umberto I, l’arteria principale di Modica Bassa

Lungo circa 1 km, Corso Umberto I è la via principale della città di Modica, che corre lungo il letto interrato del fiume Moticano.

Lungo questa strada si trovano molti edifici interessanti, oltre a bar e ristoranti dove sedersi a inzuppare la brioche nella granita siciliana. Ve ne segnalo alcuni, che possono servirvi come spunto per decidere cosa visitare a Modica.

Ufficio del Turismo di Modica

Il primo è l’Ufficio del Turismo, che si trova in un punto molto strategico a poca distanza dal Duomo di San Pietro (sotto trovate tutti i riferimenti). Le persone che ci lavorano sono generosissime di informazioni e suggerimenti sui percorsi da seguire e nell’indicarvi cosa vedere a Modica anche in base ai vostri interessi.

Cioccolato di Modica

Poco lontano troverete il Museo del Cioccolato e, restando in tema, la più famosa cioccolateria di Modica: l’Antica Dolceria Bonajuto. Se volete sapere dove comprare il cioccolato a Modica, questa secondo me è una delle migliori. Io avrei voluto tanto prenotare un’esperienza di degustazione (le fanno su appuntamento), ma purtroppo non ce l’ho fatta perché eravamo a Modica nel weekend di Ferragosto e quindi non è stato possibile.

Palazzi e luoghi della cultura

Proseguendo verso Modica Alta, superato il Duomo di San Pietro troverete il Palazzo degli Studi e Teatro Garibaldi, sontuosamente barocchi, e più in su la Biblioteca Comunale, dove c’è una sezione dedicata al poeta Quasimodo.

Shopping e ristoranti

Lungo Corso Umberto I non mancano naturalmente i negozi, bar e ristoranti, anche se per mangiare e bere secondo me è più interessante cercare qualche locale nelle vie laterali o verso la città alta, meno affollata e più intima per una cenetta.

Modica Sorda: la città che va verso il nuovo

Modica Sorda è il quartiere nuovo della città, che a partire dagli anni ’70 ha cominciato a spostarsi oltre le colline.
Originariamente era una zona residenziale chiamata “Sacro Cuore”, in cui i pellegrini di passaggio erano soliti fermarsi in una locanda gestita da un’anziana signora sorda (da qui il nome).

Molte famiglie benestanti avevano costruito nella zona di Modica Sorda delle ville di campagna in stile liberty, che a partire dagli anni ’70 sono state acquistate dalle imprese di costruzione per costruire nuovi condomini e appartamenti. Oggi non ve n’è più traccia e i modicani si sono poco a poco trasferiti a Modica Sorda, lasciando il centro storico.

Modica Alta infatti è molto suggestiva e romantica, ma certo una zona poco pratica in cui vivere, fra vie strette e ripide gradinate che rendono difficile se non impossibile il passaggio delle auto. La zona è stata a poco a poco ristrutturata, molte abitazioni sono diventate piccoli alberghi e bed & breakfast, ma ormai i modicani che ci vivono non sono molti.

Visitare Modica: costi ingressi

Qui di seguito vi lascio alcuni riferimenti per la vostra a visita. Se siete indecisi su cosa visitare a Modica, secondo me potreste iniziare con un tour guidato organizzato dall’Ufficio del Turismo.

Durante l’estate 2020 il Comune organizzava nel weekend delle visite guidate gratuite di circa un’ora e mezza. Un’occasione da non perdere se siete in città, è sufficiente prenotare lasciando i propri recapiti. Attualmente le visite sono terminate, ma potete comunque informarvi su altre attività in corso contattando l’InfoPoint. 

• Ufficio Turistico di Modica, Corso Umberto I, 141 — email per info e contatti: ufficio.turistico@comune.modica.rg.it
• Duomo di San Giorgio, ingresso libero
• Duomo di San Pietro, ingresso libero
• Chiesa rupestre di San Nicolò Inferiore, ingresso: 2,50 €
• Casa natale di Salvatore Quasimodo, ingresso: 2,50 €
• Museo del Cioccolato di Modica, ingresso: 2,50 €

Ringrazio il Comune di Modica per aver organizzato le visite guidate gratuite e soprattutto la nostra guida turistica Rita Aprile che ci ha svelato così tante cose interessanti sulla sua stupenda città. Qui trovate i suoi contatti.

Presto vi racconterò ancora qualche curiosità su Modica. Se nel frattempo avete voglia di fare un tuffo nello spirito della Sicilia, qui c’è qualcosa per voi 👇🏻

Se invece preferite proseguire la lettura sul blog, potete dare un’occhiata a questo articolo-diario di viaggio alla scoperta della Via del sale fra Trapani e Marsala e alle tappe successive di questo itinerario: Ragusa Ibla, con tutti i luoghi più belli da scoprire in città e la seducente Isola di Ortigia, anima antica di Siracusa.

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